Os gatos de Ronald Searle – Les chats de Ronald Searle

• Ronald Searle nasceu a 3 de Março de 1920 em Cambridge onde seu pai era bagageiro. Começou a desenhar logo aos cinco anos e publicou os seus primeiros desenhos aos quinze. Em  Abril de 1939, ao perceber a ine- vitável iminência da guerra, alistou-se nos  Royal Engineers para executar desenhos de arquitectura. Tirou um curso dedois anos no Cambridge College of Arts and Techno- logy, hoje em dia chamado a Anglia Ruskin University, e em 1941, publicou o seu primei- ro desenho da série St Trinian’s no magazine Lilliput.
• Em Janeiro de 1942, ficou aquar- telado em Singapura. Depois de um mês de combates em Malaya, Singapura caiu nas mãos dos Japoneses, e ele ficou prisioneiro tal como o seu primo Tom Fordham Searle. Passou o resto da guerra encarcerado, primeiro na prisão de Changi depois na selva de Kwai, trabalhando para o Siam-Burma Death Railway.
• As difíceis condições de detenção foram descritas por Searle em desenhos que escondia debaixo dos colchões de prisioneiros. Libertado em final de 1945, Ronald Searle regressa a Inglaterra onde publicou alguns desses desenhos no livro de Russell Braddon : The Naked Island. Mas só aquando da publicação de Ronald Searle: To the Kwai and Back, War Drawings 1939-1945 em 1986 se pôde apreciar mais. 300 desenhos originais daquele período fazem parte da colecção permanente do Imperial War Museum, em Londres.
• Casou com a jornalista e editora  Kaye Webb em 1947; tiveram gémeos, Kate e Johnny. Searle foi muito productivo nos anos 50 e 60, com inúmeros desenhos para  Life, Holiday e Punch. Os seus desenhos foram publicados por The New Yorker, o Sunday Ex- press e o News Chro- nicle, enquanto continuou a executar livros das séries  St Trinian’s e Molesworth, mas também livros de viagem com o humorista Alex Atkinson. Fez animação  para Hollywood, publicidades e cartazes.
• Em 1961, Ronald mudou-se para Paris onde encontrou Monica Koenig, desenha- dora de teatro e criadora de jóias, que se tornou na sua segunda mulher, depois do seu divórcio com Kaye Webb, em 1967. Em França, trabalhou sobretudo para Le Monde, Life, Holiday e o New Yorker Magazine. Fez menos desenhos satíricos e mais ilustrações. No entanto, continuou com as suas múl- tiplas actividades: os livros, nomeadamente os seus célebres livros sobre os gatos, filmes de animação e esculturas para  medalhas co- memorativas, tanto para La Monnaie de France e o British Museum da Grã-Bretanha. Em 1965, Searle foi o autor dos genéricos (princípio, interlúdio e fim) para a comédia Those Magnificent Men in their Flying Machines, or How I Flew from London to Paris in 25 Hours and 11 Minutes (Os Gloriosos Malucos das Máquinas Voadoras). A partir de 1975, trabalhou e viveu nas montanhas de Haute-Provence.
• A sua obra teve grande influência nos seus pares americanos –e nos animadores do filme dos 101 Dalmatas de Disney – ingleses ou franceses. O caricaturista Edward Sorel disse dele: “A sua aptidão a desenhar numa grande variedade de estilos permitiu-lhe dominar todas as formas de arte gráfica”. Em 2005, a BBC consagrou-lhe um longo documentário sobre a sua vida e sua obra, por Russell Davies. Em 2007, recebeu a mais alta distinção francesa, a Legião de Honra.
• Ronald Searle faleceu a 30 de Dezembro de 2011 com  91 anos de idade no hospital de Draguignan. Residia na França desde 1961, nomeadamente nos últimos anos, na aldeia de Tourtour (Haut-Var).

Auto retrato – Auto-portrait

• Ronald Searle est né  le 3 mars 1920 à Cambridge où son père était porteur de bagages. Il commence à dessiner dès l’âge de cinq ans et publie ses premiers dessins à quinze ans. En avril 1939, en réalisant l’imminence inéluctable de la guerre, il s’engage dans les Royal Engineers pour réaliser des dessins d’archi- tecture. Pendant deux ans, il suit des cours au Cambridge College of Arts and Technology, à présent connu comme l’Anglia Ruskin University, et en 1941, il publie le premier dessin de la série St Trinian’s dans le magazine Lilliput.
• En janvier 1942, il est basé à Singapour. Après un mois de combats à Malaya, Singapour tombe aux mains des japonais, et il est fait prisonnier tout comme son cousin Tom Fordham Searle. Il passera le reste de la guerre en prison, d’abord dans la prison de Changi puis dans la jungle Kwai, travaillant pour le Siam-Burma Death Railway.
• Les difficiles conditions de détention sont décrites par Searle dans des dessins qu’il cachait sous les matelas de prisonniers. Libéré fin 1945, Ronald Searle rentre en Angleterre où il publie cer- tains de ces dessins dans le livre de Russell Braddon : The Naked Island. Mais il faudra attendre la publica- tion de «Ronald Searle: To the Kwai and Back, War Drawings 1939-1945» en 1986 pour en découvrir davantage. Trois cents des- sins originaux de cette période font partie de la collection permanente de l’Imperial War Museum, à Londres.
• Il se marie avec la journaliste et éditrice Kaye Webb en 1947 ; ils sont parents de jumeaux, Kate et Johnny. Searle fut très productif dans les années 50 et 60, avec de nombreux dessins pour Life, Holiday et Punch. Ses dessins sont publiés par The New Yorker, le Sunday Express et le News Chro- nicle, alors qu’il poursuit ses livres des séries St Trinian’s et Molesworth, mais aussi des livres de voyages avec l’humoriste Alex Atkinson, de l’animation pour Hollywood, des publicités et des affiches.
• En 1961, il emménage à Paris où il rencontre Monica Koenig, dessinatrice de théâtre et créatrice de bijoux, qui deviendra sa seconde femme, après son divorce avec Kaye Webb, en 1967. En France, il travaille surtout pour Le Monde, Life, Holiday et le New Yorker Magazine. Il fait moins de dessins satiriques et plus d’illustrations. Il continue toutefois ses multiples activités : les livres, parmi lesquels ses célèbres livres sur les chats, films d’animation et sculptures pour des médailles commémoratives, à la fois pour  La Monnaie de France et la British Museum en Grande-Bretagne.
• En 1965, Searle est l’auteur des génériques (début, interlude et fin) pour la comédie Those Magnificent Men in their Flying Machines, or How I Flew from London to Paris in 25 Hours and 11 Minutes (Ces merveilleux fous volants dans leurs drô- les de machines ). À partir de 1975, il travaille et vit dans les montagnes de Haute-Provence.
• Son œuvre a une grande influence sur ses pairs américains, et les animateurs du film des 101 Dalmatiens de Disney, anglais ou. Le caricaturiste Edward Sorel dit de lui : “Son aptitude à dessiner dans une variété de styles lui a permis de maîtriser toutes les formes d’art graphique”. En 2005, il est l’objet d’un long documentaire de la BBC sur sa vie et son œuvre, par Russell Davies. En 2007, il reçoit la plus haute distinction française, la Légion d’Honneur.
• Ronald Searle est décédé le 30 décembre 2011 à l’âge de 91 ans dans un hôpital de Draguignan. Il résidait en France depuis 1961, notamment ses dernières années, dans le village de Tourtour (Haut-Var).